El Fondo Soberano de Arabia Saudí ha llevado al Newcastle a otra dimensión. Poco más de un año después de la compra del histórico club inglés, las ‘Magpies’ están a las puertas de volver a Europa (marchan terceras, en puestos Champions, cruzado ya el ecuador de la Premier) y cerca de su primera final en 24 años.
El equipo de Eddie Howe está haciendo un curso formidable y su aventura en la Liga inglesa puede que no sea su único éxito después del triunfo (0-1) en Southampton en la ida de las semifinales de la Carabao Cup (Copa de la Liga). Tomaron St Mary’s acercándose a Wembley y a poder luchar por un título. No catan metal desde la Copa de Ferias de 1969. Y su única final de la Copa de la Liga data de 1976.
Superaron a unos ‘Saints’ que son colistas de la Premier pero que en cuartos se habían ‘cargado’ al Manchester City. Lo hicieron en un partido disputado, en el que sacaron su once titular, y que desniveló Joelinton. Al brasileño le anularon un gol en la primera mitad por mano pero en la segunda, tras un jugadón de Isak, empujó a la red el triunfo. En la siguiente acción, Armstrong puso el 1-1… pero en su remate poco ortodoxo tocó el cuero con la mano.
Cambio radical
Saint-Maximin forzó la roja de Caleta-Car e Isak tuvo el 0-2 al final. No varió el marcador y el Newcastle está a 90 minutos en St James’ Park (la vuelta se jugará el próximo martes y el miércoles la ida de la otra ‘semi’ entre Nottingham Forest y Manchester United) de disputar su primera final copera en medio siglo. La anterior fue en la FA Cup de 1999 y perdieron (2-0) ante el Newcastle. Toda una vida esperando este momento para un equipo que hace un año luchaba por la permanencia y ahora se codea con los mejores de la Premier y se acerca a los títulos. ¡Cómo hemos cambiado!